ポアソン過程は、ある出来事が起こった回数を時間とともに数える確率過程で、出来事の起こりやすさを強度という 1 つの数で表します。金融では、価格のジャンプが起こる回数を表すために使われます。
強度が一定の値 λ のポアソン過程では、時間 t の間に出来事がちょうど n 回起こる確率は、次の式です。平均の回数は λt です1。
P(Nt=n)=n!e−λt(λt)n,n=0,1,2,…
強度 λ=1(1 年に平均 1 回)のポアソン過程で、1 年間の回数を数える架空の例で考えます。0 回の確率は e−1=0.3679、1 回も 0.3679、2 回は 0.1839、3 回は 0.0613 です。平均が 1 回でも、1 年に 1 回も起こらない確率が約 37% あり、2 回以上起こる確率も約 26% あります。
ポアソン過程は 1 回ごとの大きさを持たず、数えるだけです。ジャンプの大きさも表したいときは、ポアソン過程が数える回数ごとに、別の確率変数の値を足すか掛けます。この形を複合ポアソン過程といいます1。