清算参加者になるには、清算機関が定める資格の要件（JSCC では取得基準と維持基準）を満たして、承認を受けます。清算機関は、清算参加者が破綻すると損失を負うおそれがあるため、高い信用力を求め、承認の後も財務の状況などを見続けます。
清算参加者でない顧客は、清算参加者に清算を依頼して、その清算参加者を通して清算機関を使います。PFMI は、清算機関に直接参加する者を直接参加者、直接参加者を通して使う者を間接参加者と呼びます。
JSCC の資料は「清算参加者」と書くため、このサイトは見出し語を「清算参加者」にしています。清算機関を一般に説明するときは、同じ者を「清算会員」とも書きます。